Alfred Kärcher – feltaláló és vállalkozó
Alfred Kärcher egyike volt azoknak a feltalálóknak és vállalkozóknak, akik Würtembergben az iparosodás kezdetén nagy számban tűntek fel, mint pl.: Robert Bosch, Gottlieb Daimler vagy Zeppelin gróf. Nagy elszántsággal kezdte meg ötletei megvalósítását.
1924-ben az akkoriban 23 éves fiatalember sikerrel befejezte a stuttgarti Műszaki Főiskolán folytatott tanulmányát és ezt követően az apja cégében dolgozott, melyet tervezőirodává fejlesztett. 1935-ben mérnökként megalapította Stuttgart-Bad Cannstattban saját vállalkozását, azért hogy termékötleteit a fűtéstechnika területén saját maga valósítsa meg és a termékekkel megjelenhessen a piacon. Alfred Kärcher megtervezte és saját szabadalma szerint megépítette többek között ipari célokra az úgynevezett „Kärcher féle sófürdő-kazánt“ az acél megeresztéséhez és könnyű fémek keményítéséhez.
1939-ben vállalkozását átköltöztette Winnendenbe, amely még ma is a családi vállalat székhelye.
Ebben az időben melegítőkészüléket gyártott repülőgépmotorokhoz és kabinfűtést. A 2. világháborút követően olyan termékekre összpontosítottak, melyek a legszükségesebb igényeket elégítették ki. Kazánok, kis tűzhelyek, talicskák és utánfutók traktorhoz.
Belépés a tisztítástechnológiába
A tisztítástechnológiában való áttörés Alfred Kärchernek 1950-ben az első európai melegvizes magasnyomású mosó kifejlesztésével sikerült (gőzsugaras tisztító „DS 350“). A víz felhevítésének koncepciója olyannyira előremutató volt, hogy még ma is ez az alapja minden égőnek.
Mint oly sokan, Alfred Kärcher sem élte meg újításának világsikerét. Amikor 1959. szeptember 17-én 58 éves korában elhunyt, felesége Irene vette át az ügyvezetői feladatokat és ő irányította a vállalatot három évtizeden keresztül. Jelenleg gyermekeik Johannes Kärcher és Susanne Zimmermann von Siefart a második generáció tagjaiként viselik a felelősséget a családi vállalatért.
Nemzetközi terjeszkedés
1962-ben a Kärcher megalapította az első külföldi vállalatot Franciaországban, melyet aztán Ausztriában és Svájcban folytatott. A nemzetközi terjeszkedés jelenleg is következetesen folytatódik. 1975-ben nyitotta meg a Kärcher brazíliai gyárát, majd tíz évvel később a vállalat már 16 forgalmazással foglalkozó vállalatot alapított, többek között Észak-Amerikában, Afrikában és Ausztráliában. 2008-ban a Kärcher a világ 41 országában saját leányvállalattal képviseltette magát és külföldön bonyolította forgalma 85%-át. Az ügyfelek hiánytalan ellátására világszerte 190 országban elhelyezkedő összesen 40.000 szervizponttal gondoskodik.
Növekedés innovációval
1974-ben a Kärcher cég a sokszínűség korszaka után a magasnyomású tisztításra koncentrált. Ebben az időszakban változtatták meg a készülékek színét kékről a ma világszerte ismert Kärcher sárgára. 1980-ban a vállalat termékkínálatát kibővítette a tisztítás alapszükségletére, elsősorban a szállítás és az épülettisztítás területén. Az ajánlatot egymás után kiegészítette nedves-száraz porszívókkal, seprő- és súroló-szívógépekkel, gépjármű mosóberendezésekkel, gőztisztítókkal, tisztítószerekkel, valamint ivóvíz- és szennyvízkezelő berendezésekkel.
A Kärcher történetében mérföldkövének számított az 1984-ben bevezetett első, hordozható magasnyomású mosó a HD 555 profi típusú készülék és az ezzel összefüggő végfelhasználói piac megnyílása. 1993-ban ezt a termékválasztékot kibővítették beltéri készülékekre. Ettől kezdve a Kärcher például gőztisztítót és porszívót is forgalmaz háztartási használatra.
Világszerte elsőként 2003-ban a Kärcher vezette be az önállóan működő robotporszívót, a RoboCleaner RC 3000 készüléket. 2007-ben a Kärcher a kertben használható termékekkel teljesen új területre lépett, ide tartoznak az öntöző, víztelenítő- és házi vízellátást szolgáló szivattyúk, valamint ezek átfogó tartozékai.
A professzionális területen a Kärcher 1986-ban vezette be a hengerkefe-technológiát a súroló-szívógépeknél. Egy 1995-ben kifejlesztett rotorfúvókának (szennymaró) köszönhetően a magasnyomású mosók tisztítóhatását majdnem megduplázták. A kisipari nedves-száraz porszívók porfelvételét folyamatosan javítják és 2007-ben piacra dobták az innovatív TACT szűrőtisztítást. Új eljárások ezen kívül világszerte elvégzett tisztítási projektek során születnek. A római Szent Péter tér 284 travertin oszlopát – összesen 25.000 m² – erre a célra kifejlesztett sugáreljárással restaurálták. 2009 óta a Kärcher forgalmazza a legmagasabb nyomású mosókat is, melyekkel a felhasználó akár 2.500 bar nyomással nem csak tisztítani tud, hanem akár homlokzatokat is felújíthat és betonréteget bonthat le. Ugyanebben az évben a Kärcher bevezetett egy multifunkcionális, kommunális célokra használt seprőgépet a piacra, valamint a vízadagolókkal új célcsoportokat értek el.
Kärcher vezető a világpiacon
Az innováció volt és marad a legfontosabb növekedési tényező a cégnél. 2008 óta a Kärcher csak a végfelhasználóknak szánt magasnyomású mosónál három világújdonságot dobott piacra: a K HC 10 típusú, hidrotechnológiás készüléket, a K 2.20 típusú, 4 kerekes készüléket és a világszerte leghalkabb modelleket a K 3.00 és K 4.00 típusú készülékeket. A tisztítási technológia világpiaci vezetőjét a jövőben is a találékonyság, csúcsteljesítmény és innovatív problémamegoldások fogják jellemezni.
